Définition : Quelle est la nature d’une insolation ?
L’insolation est un état provoqué par une trop longue exposition au soleil, surtout quand il fait très chaud. Ceci peut conduire à un coup de chaleur sévère.
L’insolation est une réaction extrême à la chaleur. Elle peut se manifester même sans contact direct avec le soleil, par exemple lors d’activités physiques intensives par temps chaud. — Dr Thomas Dailland, pédiatre.
Quand l’exposition au soleil est excessive, le système de régulation de la température du corps, qui fonctionne principalement grâce à la transpiration, ne suffit plus, rendant impossible le refroidissement du corps. «Chez les petits, ce mécanisme est encore en développement, ce qui les expose particulièrement», explique le spécialiste.
Symptômes de l’insolation chez les jeunes enfants
L’insolation se manifeste par divers symptômes alarmants :
- Température corporelle accrue (fièvre au-dessus de 38,5 °C) ;
- Peau chaude, rouge et sèche (parfois sans sueur) ;
- Céphalées ;
- Nausées ou vomissements ;
- Grande fatigue, faiblesse musculaire ;
- Vertiges, troubles de la coordination ;
- Respiration accélérée, rythme cardiaque rapide.
Dans les cas graves, ces signes peuvent être accompagnés de troubles de conscience, convulsions, ou perte de connaissance.
Symptômes chez les nourrissons
Chez les bébés, les symptômes peuvent être moins évidents mais évoluer plus rapidement :
- Altération de l’état général ;
- Pâleur ou rougeur de la peau suite à une exposition ;
- Hypotonie (faiblesse musculaire) ;
- Irritabilité ou léthargie ;
- Refus de s’alimenter ou de boire.
«Le bébé ne pouvant exprimer ses sensations, il est crucial de surveiller les premiers signes de déshydratation, prévient Dr Dailland. Par exemple, une baisse de la fréquence des couches mouillées, des yeux creux, des lèvres sèches, ou l’absence de larmes sont des indicateurs critiques.»
Durée d’un coup de chaleur chez un enfant
La durée d’un coup de chaleur varie en fonction de sa gravité et de la rapidité avec laquelle il est traité. «En général, un coup de chaleur modéré traité rapidement avec hydratation et repos se résout en quelques heures. Mais si les symptômes persistent, il faut consulter un médecin sans tarder», conseille le pédiatre.
Intervention en cas de coup de chaleur ou d’insolation chez un enfant
Face à un coup de chaleur, il est vital d’agir immédiatement :
- Placez l’enfant à l’ombre ou dans un lieu frais ;
- Rafraîchissez-le avec un linge humide ;
- Faites-le boire régulièrement, en petites quantités.
Si la température de l’enfant reste élevée, s’il est somnolent, refuse de boire, vomit, ou a des difficultés respiratoires, il est essentiel d’appeler les urgences.
Prévention du coup de chaleur : conseils pratiques
Pour prévenir le coup de chaleur, quelques mesures simples peuvent être adoptées, surtout lors d’une canicule. Évitez de sortir entre 11 h et 16 h, et privilégiez les sorties matinales ou en soirée. «Assurez-vous que l’enfant boit régulièrement, même sans soif, ajoute le pédiatre. Les nourrissons doivent être allaités ou nourris au biberon plus fréquemment.» Optez pour des vêtements légers, un chapeau à large bord, des lunettes de soleil, et n’oubliez pas la crème solaire. Utilisez un brumisateur pour le rafraîchir et jouez à des jeux d’eau à l’ombre. Gardez votre maison fraîche en fermant les volets durant la journée et en aérant le soir. Enfin, ne laissez jamais un enfant seul dans une voiture où la température peut augmenter rapidement.