Comment aider nos chiens pendant les vagues de chaleur ?
Quand la chaleur s’installe, il est fréquent de remarquer une diminution de l’activité chez nos amis canins. Face à cela, il est naturel de se demander comment les rafraîchir. Si les humains optent souvent pour un verre d’eau glacée ou une glace, qu’en est-il pour les chiens ? Jasmine Chevalier, vétérinaire spécialiste du comportement animal, nous éclaire sur le sujet.
Les chiens sont particulièrement vulnérables à la chaleur car leur capacité à transpirer est très limitée. En effet, ils ne disposent que de quelques glandes sudoripares situées sous leurs pattes, ce qui les rend moins aptes à réguler leur température par évaporation de la sueur, contrairement aux humains.
« Le halètement est le principal mécanisme qu’utilise un chien pour abaisser sa température corporelle lorsqu’il fait très chaud », explique Jasmine Chevallier.
De plus, la fourrure des chiens, plus ou moins dense selon les races, complique encore l’évacuation de la chaleur. Chaque été, cela peut conduire à des cas de coups de chaleur, parfois mortels si non traités rapidement.
« La plupart des coups de chaleur chez les chiens résultent d’expositions prolongées au soleil ou d’activités intenses imposées par les propriétaires », ajoute Jasmine Chevallier.
Lorsqu’ils sont seuls, les chiens savent instinctivement comment éviter le coup de chaleur en recherchant des endroits frais et en limitant leurs mouvements. Un autre danger estival est le risque de coup de chaleur pour un chien laissé dans une voiture en plein soleil, même pour un court instant.
Puis-je mettre des glaçons dans l’eau de mon chien ?
Boire une boisson glacée peut sembler rafraîchissant pour nous, mais ce n’est pas la méthode la plus efficace pour s’hydrater. L’eau glacée peut en effet causer une vasoconstriction qui ralentit l’absorption de l’eau et peut réduire la sensation de soif avant que l’hydratation ne soit achevée.
Il en va de même pour les chiens, dont la température corporelle est naturellement plus élevée que celle des humains. Un grand bol d’eau à température ambiante est donc préférable pour les réhydrater efficacement.
« Ajouter des glaçons dans la gamelle d’eau de votre chien est inutile, voire contre-productif », conseille Jasmine Chevallier.
Mon chien peut-il manger des cubes de glace ?
Donner des glaçons à mâcher à un chien n’est pas recommandé. Chez l’homme, cette pratique peut indiquer une compulsion et n’est généralement pas conseillée en raison des risques de lésions dentaires et de perturbations du transit intestinal.
« Les dégâts peuvent être similaires chez les chiens. De plus, cela ne les aide pas vraiment à abaisser leur température corporelle », précise Jasmine Chevallier.
Danger ou non : est-ce bon ou mauvais de donner de la glace à un chien ?
Il peut être tentant de partager notre glace avec notre chien lorsqu’il nous fixe de ses yeux implorants, mais la plupart des glaces commerciales contiennent trop de sucre et de matières grasses, ce qui n’est pas adapté pour eux. Cela peut contribuer à des problèmes de poids, des troubles digestifs et parfois du diabète.
Il existe des glaces pour chiens vendues en animalerie, mais bien qu’elles ne soient pas nocives, elles ne sont pas indispensables. « Les chiens ont vécu sans glace pendant des siècles et s’en sont très bien sortis », rappelle Jasmine Chevallier.
Concernant les recettes de glaces maison pour chiens trouvées sur internet, elles peuvent être intéressantes si elles sont préparées avec des ingrédients adaptés, comme de la pâtée diluée dans l’eau. Toutefois, l’intérêt principal serait de prolonger le plaisir de manger plutôt que de les rafraîchir.
« Ces friandises glacées faites maison sont une bonne idée, surtout si elles sont préparées avec la nourriture habituelle du chien et un peu d’eau », ajoute Jasmine Chevallier.
Comment les aider à se rafraîchir alors ?
Il existe de nombreux produits sur le marché pour aider à rafraîchir nos animaux de compagnie, comme les tapis réfrigérants, les vestes rafraîchissantes, ou les jouets à congeler. Cependant, il est important de ne pas se laisser emporter par des gadgets coûteux et souvent inefficaces.
« Les chiens ont naturellement développé des comportements adaptatifs face à la chaleur, comme réduire leur activité physique, chercher des zones d’ombre ou de fraîcheur pour se reposer », explique Jasmine Chevallier.
« Un moyen simple et gratuit pour aider un chien à se rafraîchir est d’humidifier un gant de toilette et de le passer sur tout le corps du chien, à rebrousse poil pour atteindre la peau. On peut également le mouiller complètement s’il apprécie l’eau », conseille Jasmine Chevallier.
En conclusion, il est inutile de dépenser excessivement dans des produits spécialisés. Les solutions naturelles et simples sont souvent les meilleures.