Allergènes microscopiques : les acariens expliqués
Les acariens, de minuscules créatures de la famille des arachnides, ne sont pas visibles sans un agrandissement. Ils sont extrêmement petits, souvent moins d’un millimètre de longueur, et existent en nombre incroyable à travers le monde, peuplant des milieux variés comme le sol, les plantes, et les eaux douces et salées, sans oublier nos habitations.
Les types d’acariens qui affectent le plus notre santé sont les acariens de maison, qui prospèrent en se nourrissant de peaux mortes humaines et animales. Ils préfèrent les environnements chauds et humides, typiquement entre 20 et 25 degrés Celsius avec une humidité de 70 à 80%. Les problèmes de santé associés à ces acariens découlent de leurs excréments et de leurs fragments corporels, qui contiennent des protéines allergènes. L’inhalation de ces particules peut déclencher ou aggraver diverses réactions allergiques comme la rhinite allergique, l’asthme, la conjonctivite allergique et l’eczéma atopique.
Habitats domestiques des acariens : matelas, tapis et plus
En France, les principaux acariens responsables d’allergies sont Dermatophagoides pteronyssinus et Dermatophagoides farinae. Ces acariens se camouflent principalement dans nos literies, tapis, moquettes, tissus d’ameublement, et même dans les peluches des chambres d’enfants. Bien que souvent associés à l’allergie à la poussière, ce n’est pas la poussière elle-même qui est allergène, mais plutôt les acariens qui y résident.
Un nettoyage régulier peut réduire leur nombre mais ne les élimine pas totalement, car ils s’installent profondément dans les tissus qui retiennent l’humidité.
Détection des acariens dans la literie
Il est impossible de voir les acariens à l’œil nu en raison de leur taille microscopique. Cependant, chaque lit, même les mieux entretenus, contient des acariens pour plusieurs raisons liées à leur biologie et à nos habitudes de vie. Nous fournissons leur nourriture en perdant environ 1,5 gramme de peau morte par jour, et nos lits offrent un microclimat idéal de chaleur et d’humidité. De plus, les acariens s’incrustent dans les fibres des matelas, couettes et oreillers, où il est difficile de les atteindre avec un aspirateur.
Il ne s’agit pas de savoir si des acariens sont présents dans un lit, mais plutôt s’ils sont en nombre excessif et si nous y sommes allergiques. Des tests cutanés peuvent confirmer une allergie. – Dr Julien Cottet, allergologue
Méthodes pour combattre les acariens dans la literie
Pour lutter contre les acariens, il est essentiel de combiner des mesures directes, comme l’utilisation de housses anti-acariens pour les matelas et la literie, disponibles en pharmacie et parfois remboursées par la mutuelle, avec des pratiques préventives. Il est crucial de laver les draps et autres textiles de lit à 60 degrés Celsius chaque semaine, car les acariens ne survivent pas à des températures supérieures à 55 degrés.
Aérer la chambre chaque jour en repliant les draps et les couvertures aide également à briser le microclimat favorable aux acariens.
Les produits vendus pour lutter contre les acariens, tels que les sprays, huiles essentielles et lessives spécifiques, n’ont pas démontré leur efficacité et peuvent être toxiques ou allergisants. – Dr Julien Cottet
Si une allergie aux acariens est confirmée, la désensibilisation peut être envisagée comme traitement curatif.
Aspirateurs et nettoyeurs à vapeur : sont-ils efficaces contre les acariens?
Passer l’aspirateur permet d’éliminer une partie des acariens présents dans la poussière en suspension, bien que seuls les modèles équipés de filtres HEPA soient véritablement efficaces. Les nettoyeurs à vapeur, en revanche, peuvent aggraver la situation en augmentant l’humidité, propice à la prolifération des acariens.
Seuls les aspirateurs avec un filtre HEPA sont vraiment efficaces contre les acariens. – Dr Cottet