Le cortisol, souvent appelé hormone du stress, joue un rôle crucial dans la régulation de la glycémie. Quelle est sa fonction exacte ? Peut-il être à l’origine du diabète ? Voici une analyse détaillée avec le Dr Lecornet Sokol, spécialiste en endocrinologie et diabétologie à Paris.
Définition : Quelle est la nature du cortisol et quelle est sa fonction ?
Le cortisol est une hormone stéroïde fabriquée par les glandes surrénales en réponse à un stress, qu’il soit physique ou émotionnel. Son rôle est d’équiper le corps pour affronter des situations périlleuses, en libérant rapidement de l’énergie pour les muscles et le cerveau, suivant un mécanisme de ‘lutte ou fuite’.
Rôle : Quels sont les impacts du cortisol sur l’organisme ?
Essentiel dans la gestion du stress, qu’il soit immédiat (comme un accident ou une agression) ou chronique (lié à des conditions de vie stressantes), le cortisol est libéré par l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS). Il permet de mobiliser rapidement de l’énergie pour faire face à une menace et de rétablir l’équilibre après le stress.
Il agit en augmentant la glycémie pour fournir du glucose aux muscles et au cerveau et en stimulant la dégradation des graisses et des protéines pour apporter plus d’énergie.
Le cortisol a également des propriétés anti-inflammatoires, inhibant les cytokines pro-inflammatoires et réduisant l’activité de certains leucocytes.
En amplifiant l’effet des autres hormones de stress, l’adrénaline et la noradrénaline, il contribue à augmenter la pression artérielle, assurant ainsi une distribution adéquate de sang, d’oxygène, et de nutriments aux organes vitaux.
Enfin, il aide à la régulation du cycle veille-sommeil, avec une sécrétion qui suit le rythme circadien, facilitant le réveil et la vigilance le matin et diminuant tout au long de la journée pour préparer au sommeil.
Glycogénolyse et résistance à l’insuline : Pourquoi le stress augmente-t-il la glycémie ?
Le cortisol, en réponse au stress, prépare l’organisme à réagir efficacement en augmentant la disponibilité du glucose, l’énergie la plus rapidement mobilisable. Ce phénomène, appelé effet hyperglycémiant, résulte de plusieurs processus :
Il réduit d’abord la sensibilité à l’insuline, empêchant l’absorption du glucose par les muscles et le tissu adipeux. Il stimule aussi la production hépatique de glucose à partir d’acides aminés, et la décomposition des protéines musculaires et des lipides pour conserver le glucose au profit du cerveau. Enfin, il travaille avec l’adrénaline et le glucagon pour convertir le glycogène du foie en glucose, augmentant ainsi rapidement la glycémie.
« Le cortisol est indéniablement une hormone hyperglycémiante, son augmentation en réponse au stress élève la glycémie. C’est donc le stress qui influence la glycémie, et non l’inverse », souligne le Dr Lecornet Sokol.
Un stress chronique peut-il déclencher un diabète ?
Un stress prolongé ou régulier peut maintenir les niveaux de cortisol élevés, augmentant le risque de résistance à l’insuline et potentiellement contribuant à l’apparition du diabète de type 2. Des études ont montré que les personnes constamment stressées avaient un risque accru de développer un diabète par rapport à celles sans stress. Le lien entre les chocs émotionnels intenses et le diabète est moins évident, bien que le stress puisse activer un diabète préexistant.
Il est crucial de gérer le stress pour prévenir ou traiter le diabète, en utilisant des techniques comme la relaxation ou la méditation.
Les traitements à base de cortisone sont-ils risqués pour les diabétiques ?
La cortisone, utilisée pour ses effets anti-inflammatoires, est similaire au cortisol et peut augmenter la glycémie, surtout si elle est prise longtemps ou en grandes quantités. « Bien que les traitements à base de cortisone ne soient pas totalement interdits pour les diabétiques, ils doivent être envisagés avec prudence et nécessitent une surveillance rigoureuse de la glycémie », explique le Dr Lecornet Sokol.
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