Définition : Qu’est-ce que l’urétrite ?
L’urétrite, souvent confondue avec une infection des voies urinaires ou des troubles gynécologiques, est en réalité une inflammation de l’urètre. Explorons les origines et les méthodes de diagnostic de cette affection avec le Pr Damien Subtil, gynécologue-obstétricien et chef du Pôle Femme Mère Nouveau-Né à l’hôpital Jeanne de Flandre, également membre du Collège national des gynécologues et obstétriciens français (CNGOF).
Manifestations et diagnostic de l’urétrite chez les femmes
L’urétrite touche autant les hommes que les femmes, mais se manifeste différemment entre les sexes. Pour les femmes, le diagnostic est souvent plus compliqué. Comme l’explique le Pr Subtil, « l’urètre féminin, plus court et proche du vagin, fait que les symptômes tels que les brûlures lors de la miction, les envies fréquentes d’uriner et les pertes vaginales peuvent être facilement confondus avec ceux d’une cystite ou d’une infection fongique. »
Qu’est-ce que l’urétrite exactement ?
L’urétrite est l’inflammation de l’urètre, ce conduit qui permet l’écoulement de l’urine de la vessie vers l’extérieur. « Les femmes, ayant un urètre plus court que celui des hommes, sont particulièrement exposées au risque d’ascension bactérienne, augmentant ainsi leur vulnérabilité aux infections », précise le médecin.
Différences entre urétrite et cystite
Les symptômes de l’urétrite et de la cystite chez la femme sont souvent similaires, ce qui peut mener à des confusions fréquentes entre ces deux conditions.
« Une cystite se caractérise par une sensation de lourdeur dans le bas-ventre, des douleurs lors de la miction et une fréquence accrue d’urination, tandis que l’urétrite est une inflammation spécifique de l’urètre », explique le Pr Subtil.
Symptômes de l’urétrite chez la femme
Les principaux symptômes de l’urétrite chez la femme incluent :
- Des brûlures lors de la miction ;
- Des démangeaisons ou des picotements au niveau de l’orifice urinaire ;
- Parfois, un écoulement urétral (plus courant chez l’homme, rare chez la femme).
Confusions fréquentes avec la cystite
« L’urétrite peut être confondue avec une cystite, qui est la cause la plus fréquente de brûlures urinaires », souligne le Pr Subtil. Il ajoute que « bien que les deux conditions provoquent des brûlures lors de la miction, dans la cystite, la douleur est souvent accompagnée d’une envie pressante d’uriner, tandis que dans l’urétrite, la douleur est plus localisée à l’urètre. »
La mycose vaginale, un autre diagnostic possible
« Une mycose vaginale peut également simuler les symptômes d’une urétrite en raison de l’inflammation de l’orifice urinaire. Dans ma pratique clinique, de nombreuses patientes viennent consulter pour des douleurs et des brûlures à la miction, où l’on constate souvent une rougeur de la vulve et un dépôt blanchâtre typique d’une mycose », explique le Pr Subtil.
Causes de l’urétrite chez la femme
« L’urétrite chez la femme est principalement d’origine infectieuse, avec des agents pathogènes spécifiques tels que le gonocoque et la chlamydia », indique le Pr Subtil. Il mentionne également que le syndrome génito-urinaire de la ménopause peut causer une urétrite non infectieuse.
Infections sexuellement transmissibles : Chlamydia et gonocoque
« L’infection par Chlamydia trachomatis chez la femme peut souvent être asymptomatique, mais lorsqu’elle est symptomatique, elle peut imiter une cystite ou une cervicite. Le gonocoque, en revanche, est transmis par des rapports sexuels non protégés et peut causer une urétrite gonococcique avec des symptômes comme des brûlures urinaires et des pertes anormales », ajoute le médecin.
Syndrome génito-urinaire de la ménopause
Le syndrome génito-urinaire de la ménopause peut aussi être à l’origine d’une urétrite non infectieuse, en raison de l’atrophie des muqueuses urétrales et vaginales liée à un déficit en estrogènes, explique le spécialiste.
Diagnostic de l’urétrite
Le diagnostic de l’urétrite repose sur l’anamnèse, l’examen clinique et des tests supplémentaires tels que l’analyse d’urine et le prélèvement vaginal. « C’est un diagnostic différentiel : on doit éliminer la possibilité d’une cystite avec une analyse d’urine et vérifier la présence de mycose ou d’IST à travers des prélèvements spécifiques », conclut le Pr Subtil.
Durée et traitement de l’urétrite chez la femme
La durée de l’urétrite dépend de sa cause. Pour les urétrites infectieuses, les symptômes s’améliorent généralement quelques jours après le début du traitement antibiotique, mais il est crucial de terminer le traitement pour prévenir les récidives et la transmission. Le traitement dépend de l’agent infectieux identifié et peut nécessiter des antibiotiques par voie orale ou intramusculaire. Pour les cas non infectieux, des traitements locaux à base d’œstrogènes peuvent être prescrits.