Vous vous levez ou montez les escaliers et votre genou émet un craquement ? Pas de panique, ce phénomène est généralement bénin. Mais d’où vient-il exactement et quand devriez-vous vous inquiéter ? Voici les explications de Dr Bruno Miletic, chirurgien orthopédiste.
Imaginez : vous vous baissez pour attraper quelque chose et tout à coup, un « crac » se fait entendre de votre genou, sans douleur. Devriez-vous vous inquiéter ? Ce bruit va-t-il s’aggraver ? Ne vous alarmez pas : pour la plupart, ces bruits sont sans importance. Le Dr Bruno Miletic, spécialiste des troubles du genou à Lille, nous éclaire sur ce sujet.
Il est tout à fait normal que nos genoux produisent des bruits. Comme les autres parties de notre corps, nos articulations émettent divers sons et les genoux ne sont pas une exception. « Un genou qui craque est un phénomène tout à fait physiologique. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, surtout en l’absence de douleur, de gonflement ou de raideur », rassure Dr Miletic.
Un processus similaire à celui observé avec les doigts
Si le bruit des genoux nous surprend, c’est souvent parce que nous ne comprenons pas ce qui se produit. Cependant, le processus est bien connu et similaire à celui observé avec les articulations des doigts.
« Ce que l’on appelle la cavitation est en fait des bulles de gaz qui se forment dans le liquide synovial (le liquide qui lubrifie les articulations) et qui éclatent ou se déplacent lors d’un mouvement. Ce sont ces micro-bulles qui sont à l’origine des bruits articulaires », explique le chirurgien.
Des craquements fréquents dès l’adolescence
Ces sons articulaires peuvent apparaître très tôt, souvent dès l’adolescence. « On commence à entendre de nouveaux bruits dans son corps, ce qui peut amener à se poser des questions. Mais ces sons peuvent simplement être le reflet d’une croissance rapide ou d’un usage plus intensif du corps. Ils peuvent continuer à l’âge adulte, en particulier chez les sportifs, sans jamais causer de problèmes », indique Dr Miletic.
Le message est clair : si le craquement n’est pas accompagné de douleur, de gonflement ou de blocage, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Dr Bruno Miletic, chirurgien orthopédiste.
Douleurs, gonflements, raideurs : les signes d’alerte
Un craquement isolé sans autres symptômes est généralement sans gravité. Cependant, s’il est accompagné de douleurs persistantes, d’un gonflement ou d’une sensation de raideur, il est conseillé de consulter un professionnel de santé.
« Si le bruit survient soudainement après un traumatisme ou un faux mouvement, ou s’il persiste avec une gêne fonctionnelle, la situation est différente. Cela pourrait indiquer une lésion des ligaments, du ménisque, ou une pathologie inflammatoire voire dégénérative », prévient le chirurgien.
Il est également important de prêter attention à toute asymétrie entre les deux genoux. Une sensation de déséquilibre, d’instabilité ou l’impression que l’un des genoux « flotte » ou « coince » plus que l’autre peut signaler un dysfonctionnement articulaire.
« Certains patients décrivent une sensation étrange, comme si leur genou n’était plus aussi fiable ou réagissait différemment à certains mouvements. Ces sensations ne doivent pas être négligées, car elles peuvent aider à orienter vers un diagnostic précis », ajoute Dr Miletic.
Quelles pathologies peuvent se cacher derrière un genou qui craque ?
Plusieurs maladies peuvent être à l’origine des bruits articulaires au niveau du genou, souvent accompagnées d’autres symptômes.
Le syndrome fémoro-patellaire ou syndrome douloureux de la rotule
Le syndrome fémoro-patellaire, ou syndrome douloureux de la rotule, est l’une des causes les plus fréquentes de douleurs à l’avant du genou, surtout chez les jeunes adultes, les sportifs et les personnes sédentaires.
« Il s’agit d’un dysfonctionnement de l’alignement ou du mouvement de la rotule par rapport au fémur, explique notre expert. Les douleurs sont souvent localisées à l’avant du genou, soit de manière ponctuelle, soit de manière diffuse. Elles peuvent apparaître après une période d’inactivité, ou chez des personnes présentant un déséquilibre musculaire entre les quadriceps et les ischio-jambiers. »
Les patients décrivent parfois une sensation étrange, comme si quelque chose « grattait » à l’intérieur de l’articulation. « Certains parlent de la sensation d’avoir du sable ou de petits graviers dans le genou », précise Dr Miletic. Les frottements peuvent produire des bruits lors des mouvements, notamment en montant ou descendant des escaliers.
L’arthrose du genou (gonarthrose)
En vieillissant, l’arthrose du genou devient une cause fréquente de craquements articulaires. Elle correspond à l’usure progressive du cartilage qui recouvre les extrémités des os dans l’articulation.
Lorsque le cartilage s’amincit, les os se rapprochent et frottent davantage les uns contre les autres, ce qui produit des crépitements ou des craquements qui s’accompagnent généralement de douleurs mécaniques et parfois de gonflements. Dr Bruno Miletic.
Les patients peuvent également ressentir une certaine raideur matinale ou une gêne lors de la marche prolongée.
Comment diagnostiquer une arthrose du genou ?
Un examen clinique effectué par un médecin, parfois complété par une radiographie, permet de confirmer le diagnostic.
Il est important de noter que plus le cartilage est endommagé, plus les symptômes sont prononcés.
Autres causes possibles
D’autres conditions peuvent également expliquer les bruits articulaires au niveau du genou :
- Les lésions méniscales, souvent dues à un traumatisme ou à l’usure, peuvent causer des craquements, des blocages ou une douleur interne du genou.
- Les tendinites, notamment celles du tendon rotulien ou du quadriceps, peuvent s’accompagner de frottements ou de bruits lors de la mobilisation.
- Les instabilités de la rotule, fréquentes chez les personnes ayant une hyperlaxité ou après une luxation de la rotule, peuvent entraîner des sensations de déraillement ou de « clac » lors des mouvements.
- Enfin, la présence de corps étrangers intra-articulaires (fragments de cartilage ou d’os) peut aussi provoquer des bruits, voire des blocages soudains.
Craquements, grincements ou bruits de sable : que faire en cas de doute ?
Il n’est pas nécessaire de se précipiter aux urgences dès le premier craquement. Cependant, si les craquements deviennent fréquents ou s’ils sont accompagnés de signes préoccupants, la première étape est de consulter un médecin. « Le médecin généraliste est essentiel dans la prise en charge initiale. Il peut réaliser un examen clinique approfondi, prescrire des examens complémentaires si nécessaire, et établir un premier diagnostic », souligne Dr Miletic.
L’IRM n’est pas nécessaire en première intention
« Les patients demandent souvent une IRM immédiatement, mais ce n’est pas systématiquement justifié. Une radiographie bien réalisée et correctement interprétée peut déjà fournir de nombreuses informations. L’IRM est envisagée en second lieu, particulièrement en cas de suspicion de lésion méniscale ou ligamentaire », recommande le chirurgien.
Comment traiter des genoux qui craquent en marchant, en se baissant ou lors d’activités sportives ?
Un genou qui craque n’indique pas nécessairement une maladie. Il ne nécessite pas de traitement spécifique et ne doit pas être ménagé. « Au contraire, il est crucial de continuer à mobiliser le genou, même s’il craque. L’inactivité est l’ennemi numéro un de l’articulation. Un genou qui n’est plus utilisé perd de sa force, se désorganise… et les douleurs apparaissent », prévient Dr Miletic. L